Фламандец по происхождению, он стал широко известен европейской публике, когда в 2008 году смог урегулировать межобщинный конфликт в Бельгии, который прямо угрожал целостности этого государства. Тогда между двумя крупными этническими общинами – фламандцами и франкоязычными валлонами – возник острый конфликт интересов. Поводом послужила история с несколькими франкоязычными общинами, расположенными на территории области Фландрия. Выбранные здесь мэры не были утверждены фламандским правительством. Одновременно представители радикальных фламандских партий стали говорить о том, что Валлония живет за счет более богатой Фландрии. В Бельгии уже обсуждали вероятность раскола страны. Именно Ван Ромпей смог примирить стороны.

Приобретенный им дипломатический опыт примирять враждующие стороны наверняка будет востребован в Евросоюзе, где достаточно много проблем, связанных с недопониманием. Например, отношения между так называемой «старой Европой» и вновь присоединившимися странами Восточной Европы.

При выборах нового президента «старая Европа», в первую очередь Великобритания, Франция и Германия, наглядно продемонстрировали свою доминирующую роль в ЕС. Только что ратифицированный Лиссабонский договор, выступающий в качестве замены конституции Европы, предоставляет им такую возможность. Теперь здесь все решается большинством в 55 процентов стран, имеющих 65 проц. населения.

Кандидатуру Ван Ромпея продвигали Берлин и Париж, в то время как Лондон, отказавшись от выдвижения Тони Блэра, получил для своего кандидата баронессы Эштон пост министра иностранных дел. 
Так что бельгиец явно является коллективным президентом от «старой Европы». Единственное, что может примирить с этим «новых европейцев», если его избрание позволит ЕС несколько потеснить США в вопросе обладания мировой резервной валютой и получить связанные с этим преимущества. Именно отсутствие у ЕС политического лидера считалось главным препятствием на этом пути.